Старшеклассник Сёё Хината, вдохновившись игрой легендарного «Маленького гиганта», вступает в волейбольный клуб средней школы Южного Юкигаока. Но в его команде нет ни опыта, ни нормальных условий для тренировок, ни даже других игроков — только он один и несколько случайных новичков. Их первая и последняя официальная игра заканчивается унизительным разгромом от школы Китагава Дайити, где блистает гениальный связующий Тобио Кагэяма, которого прозвали «Королём площадки». Хината, несмотря на свой низкий рост, прыгает выше всех, но его подачи и приёмы сыры, а Кагэяма с лёгкостью разрушает любую атаку. После матча Хината клянётся, что превзойдёт своего обидчика, и поступает в старшую школу Карасуно — ту самую, где когда-то играл «Маленький гигант». Каково же его удивление, когда в том же классе он встречает Кагэяму, который тоже выбрал Карасуно из-за её сильной волейбольной традиции. Вместо того чтобы стать врагами, они вынуждены играть в одной команде, и их первая совместная атака — быстрый накат с закрытыми глазами — шокирует всех. Хината просто бежит к сетке, а Кагэяма, презирающий медлительность, ставит мяч точно в его ладонь. Этот момент становится рождением дуэта, способного сломать любую защиту, но их характеры сталкиваются: импульсивный Хината и холодный перфекционист Кагэяма постоянно ссорятся, хотя на площадке действуют как единый организм.
Карасуно — команда, которую списали со счетов после ухода легендарного поколения. В ней остались лишь капитан Дайти Савамура, надёжный принимающий, но без выдающихся данных, вспыльчивый ас Асахи Адзумане, потерявший уверенность после травмы, и заботливый либеро Юи Нисиноя, который тащит защиту. К ним присоединяются новички: Рюноскэ Танака с дикой подачей, Кэй Цукисима — высокомерный блокирующий, который играет без страсти, просто чтобы доказать, что волейбол — скучная игра, и менеджер Киёко Симидзу, чья красота привлекает в клуб зевак. Тренер Иккэй Укай, больной и уставший старик, видит в Хинате и Кагэяме искру, способную зажечь команду, но для победы им нужно научиться доверять друг другу. Первый серьёзный вызов — тренировочные сборы с сильнейшими школами префектуры, где Карасуно проигрывает все матчи, но постепенно нащупывает свой стиль. Хината учится читать блоки, Кагэяма — смягчать свой эгоизм ради пасов, а Цукисима, после насмешек соперников, начинает видеть в волейболе вызов интеллекта. Ключевой момент — матч против школы Сейдзё, где играет гениальный связующий Тору Ойкава, который когда-то разбил Асахи. Карасуно проигрывает в упорной борьбе, но впервые за долгие годы показывает характер: Хината и Кагэяма доводят быструю атаку до абсолюта, Нисиноя вытаскивает невозможные мячи, а Асахи забивает решающий удар, сломав свой страх. Поражение становится точкой роста — команда понимает, что «Земля» (их упорство и защита) и «Воздух» (скорость и атака) должны слиться воедино. Финальный матч за выход на национальный турнир против школы Вакунан, где играет мощный подающий Кэнтаро Хаба, превращается в битву нервов. Карасуно проигрывает первый сет, но во втором Хината, игнорируя боль в ноге, прыгает за каждым мячом, а Кагэяма, впервые признав, что не может выиграть в одиночку, начинает пасовать даже Цукисиме. Решающее очко — Хината закрывает глаза и бьёт по мячу, который Кагэяма ставит на миллиметр выше блока. Карасуно выигрывает 2:1, и команда врывается в национальный турнир, где их ждут новые монстры: школа Иронаки с гигантским блокирующим Вакатоши Усиджимой и школа Фукуродани с гением-универсалом Котаро Бокуто. Но главное — Хината и Кагэяма наконец понимают: их противостояние «земли» и «воздуха» — не слабость, а сила, способная поднять Карасуно выше, чем когда-либо.
